Histoire de Naples, là où tout le monde va. Naples Antique/2
La nouvelle ville démontrera rapidement sa vitalité, en étendant son territoire et en développant toujours de nouvelles relations avec les populations voisines: les Osques, les Etrusques, les Samnites. Ce sont justement ses bonnes relations avec ces derniers qui susciteront l'inquiétude de Rome, laquelle commence alors à s'intéresser à la ville de Neapolis en 340 a.c., en offrant d'abord sa protection et en ouvrant ensuite un conflit qui se terminera avec un accordsanctionnant Neapolis ville alliée (foedus neapolitanum). En 90 a.c., suite à la guerre sociale, Neapolis obtient la citoyenneté romaine. A cette époque Neapolis possède 30.000 habitants (c'est déjà une métropole) en majorité hellènes, qui continuent à arriver d'Athènes et du reste de la Grèce. ainsi, dans la ville, se maintient l'esprit raffiné de la civilisation grecque qui provoque tant d'admiration et de respect chez les Romains. l'admiration envers la Grèce est telle que la langue latine n'est pas imposée aux Napolitains: continuant à parler le grec, Naples restera longtemps une ville bilingue.
Tot cela améne une transformation socio-économique de la ville. Les aristocrates romains commencent à construire leurs plus belles résidences entre le Pausilippe, le quartier Chiaia et l'actuelle petite île de Mégaris (le Borgo marinaro de Santa Lucia où est construit le Château de L'Oeuf), jusqu'à faire de Neapolis, et ce surtout à l'époque impériale, au point le trasformer en un centre de vita otiosa, fâite de repos ed d'études. aprés que les proscriptions de Sylla eurent porté un coup décisif à ses activités productrices, Neapolis commence à devenir une ville tertiaire. Lors du conflit entre marius et Sylla les marchands de Naples sont du côté du Consul Caius marius, leader d'un parti populaire, alors que les grandes propriétaires terriens appuient l'aristocrate Sylla. Marius vaincu, les patisans de Sylla (devenu entre-temps dictateur de Rome, en 82 après J.C.), éliminent physiquement leurs adversaires. Nobles et nouveaux riches romains trouvent à Naples l'environment propice à une vie de luxe effréné dans les sompteuses demeures construites le long du littoral. En même temps, à la place de l'ancienne économie fondée sur le trafic maritime, se développe une économie tendant à produire des biens de luxe destinés à la classe sociale dominante.
Durant l'époque augustéenne, laculture romaine atteint son apogée grâce à la présence de poètes et d'écrivains comme Virgile, Catulle, Horace, Lucrèce, de l'architecte Lucio Cornelio Pollione, tous liés d'une manière ou d'une autre à Naples dont ils subissent l'ascendant culturel. Son écletisme de ville charnière entre le monde gréco-romain et oriental vaudra à neapolis le surnom de Docta Partenope.
La ville romaine ne veut pas se substituer à la ville grecque mais elle s'y ajoute et l'intègre, avec la constructiondes édifices publics typiques des Romains: la basilique, les thermes, le marché, le théâtre, les aqueducs. L'agorà, par example, deviendra le forum. Sous l'église médiévale de san Lorenzo Maggiore, place San Gaetano, les restes d'une rue d'époque grecque sur lesquels reposent des structures romaines et les restes d'une basilique paléochretienne constituent un des témoignages de la continuité entre les différentes époques. Les aqueducs construits par les Romains sont justement connus comme des ouvres d'ingénierie hydraulique d'autant plus remarquables lorsqu'on considère les moyens techniques de l'époque. En Campanie, on en construira trois. L'acqueduc Claudius part des sources près de Serino et avec un cours principal d'environ 90 km, alimente les villes de Pompei, Nola, Acerra, Atella, Naples, Pouzzoles, Baies et Cumes. Il se termine en un grand réservoir appelé Piscina Mirabilis, à Misène (Bacoli), capable d'alimenter en eau la flotte qui mouillait alor dans le port.
Les vestiges archéologiques qui se trouvent près de la rue de l'Anticaglia, permettent de reconstruire le plan du théâtre découvert, doté d'un diamètre de 102 mètres et d'une scène large de 44 metres, alors que le diamètre de l'orchestre est de 21 mètres. Ce théâtre, qui possède une façade grandiose dotée de trois rangées d'arcades, peut contenir jusqu'à 11.000 spectateurs.
En ce qui concerne les temples, les seuls restes dont nous disposons sont les colonnes du Temple des Dioscures, actuellement insérées dans la façade de l'église de San Paolo Maggiore, et un morceau de mur du temple de Céres, inséré lui dans l'église de San Gregorio Armeno. D'autres temples sont peut-être ceux d'Apollon, sur lesquels a été construite l'église de Santa Restituta, à son tour englobée dans le Dôme de Jupiter.
Lentement Neapolis deviendra chrétienne, tant sont enracinées la culture et la tradition des Grecs qui l'ont fondée. Il faudra attendre le 2ème siècle après J.C. pour que le christianisme s'affirme comme religion dominante, et c'est après le 4ème siècle que commence la construction d'églises paléochrétiennes et de monastères. La présence à Naples de deux cathédrales, Santa Restituta et la Stefania, prouvent que dans la ville étaient célébrés deux cultes, le culte romain et le culte oriental.
Les catacombes servent aux premiers chrétiens à célébrer les offices religieux. Outre celles de San Gennaro, les plus anciennes, rue Capodimonte, il y a celles de San Gaudioso et de San Severo, du 5ème siècle, situées sous l'église de Santa Maria della Sanità.
Il est possible pour la corrspondance qu'il existe entre la ville ancienne et la moderne, de parcourir le centre historique de Naples et de reconstruire mentalement la Naples grecque, la romaine et celle des premiers siècles du christiannisme, et ce en un unique itinéraire, passant par les cardines et les décumanae, qui aujourd'hui encore correspondent à quelques-unes des rues les plus caractèristiques de la ville.
