Visitare Santa Maria della Sanità e le Catacombe di S. Gaudioso
E' la chiesa forse più amata di Napoli, sia perché si trova nel suo quartiere più caratteristico ed affascinante, che per il motivo che custodisce la statua di s. Vincenzo, oggetto di un fortissimo culto popolare che gli ha imposto il nome di "Monacone".
E' stata eretta dai Domenicani (1602-13) sulle catacombe di San Gaudioso, ed i temi di maggiore interesse sono il campanile di grande altezza visibile da grande distanza, con la sua cupola maiolicata, e la sua struttura interna, semplice e grandiosa al tempo stesso.
Nelle dodici cappelle laterali troviamo dipinti di straordinario interesse, fra cui di Luca Giordano i ss. Nicola, Ceslao e Ludovico Bertrando , la Maddalena che adora la croce , la Madonnadà lo scettro a s. Giacinto e il Bambino l'anello da sposa a s. Caterina ; di Andrea Vaccaro poi ammiriamo le Nozze mistiche di s. Caterina e s.Caterina da Siena riceve le stimmate.
Ma dal punto di vista del culto popolare il dipinto di maggiore importanza è senz'altro la veneratissima rappresentazione della Madonna che troviamo nella parte destra, probabilmente la più antica rappresentazione mariana in città, databile al V-VI secolo.
L'altare maggiore poi, risulta particolarmente affascinate non solo per la bellezza dei marmi policromi che lo rivestono, ma anche per il fatto che esso è innalzatosopra la cappella antistante l'ingresso delle catacombe, che si trova così a divenire parte della zona presbiteriale, come un enorme reliquiario.
Infatti, da una cancellata sotto al presbiterio si accede alla antica cappella cimiteriale di S. Gaudioso, una volta ambulacro della catacomba, e trasformato in chiesa nel VI secolo, dove vennero rinvenuti l'affresco della Madonna di cui sopra, ed una cattedra in pietra, ora nella cappella del transetto di sinistra, su cui la tradizione vuole si debbano sedere le puerpere per godere di una gravidanza serena.
S. Gaudioso era in vescovo in Africa settentrionale, e secondo la tradizione venne abbandonato in mare con un gruppo di ecclesiastici dal vandalo Genserico: ma le navi miracolosamente approdarono a Napoli, dove S.Gaudioso aprì un monastero. Alla sua morte (451) egli venne venerato come santo e sepolto fuori dell'allora perimetro cittadino, nella valle della Sanità: attorno alla sua tomba si svilupparono subito questa catacombe, di cui la parte superstite all'edificazione della chiesa è stata utilizzata come cimitero fino all'età moderna.
Nelle catacombe troviamo numerose raffigurazioni macabre, tipico memento mori seicentesco, basate su sepolture da cui dal muro affiora il teschio autentico, con un affresco che rappresenta il resto dello scheletro, rappresentando con un simbolo la professione in vita del defunto.
Troviamo poi nei cubicoli la tomba di S. Gaudioso stesso, oltre a vari affreschi, fino all'ambulacro dove spicca un Cristo morto scolpito nel tufo.
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